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第86章

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穆凝湘首次目睹了帝王風範的季元湛。

她和羅永羅輝等人一起跪在丹墀下等他。很快, 那急促而沈穩的腳步聲迅速靠近, 一陣風似地來到她跟前。

兩只皂靴映入眼簾,緊接著伸過來一只修長的大手。

“都平身。”她聽見頭頂清朗的聲音,這才敢擡頭。

從來沒見過身穿朝服的季元湛。頭戴黑翼善冠,身著淺淡色袍,腰束黑犀帶,在朝陽的金光籠罩下, 整個人顯得清泠軒舉,皇儀赫赫。

“起來啊。”他低聲說著, 手又湊近了些, 唇角掛起淺淺的笑。

這句是對她說的。穆凝湘忙搭上他的手掌,他握緊她的小手, 略一用力將她扶了起來。

周圍的人個個垂頭恭立,穆凝湘卻感到她被握住的手似乎凝聚了無數道目光。

她的手心馬上開始冒汗。

“走吧。”季元湛捏了捏她的手心,沖她附耳道, “放松點。”

這親昵的小動作令她臉紅。眾目睽睽下, 她不敢抽回, 只好由著他牽手走上石階。

季元湛一直將穆凝湘帶入東耳房, 短期內他就住在這裏了。而推開穿衣鏡出去, 就是穆凝湘自己那間小暖閣。

他對著鏡子,打算把朝服換下來, 見她局促的樣子就笑道, “過來幫我解紐扣。”

穆凝湘懵懵地應了聲“是”,走到他面前, 雙手探向他的領口。

布制盤扣系得很緊,她的手心還是濕漉漉的,費好大力氣才解開一個。

“算了,還是我來吧。”他輕輕拂開她的手,溫熱清新的氣息噴在她臉上。

她紅著臉後退一步,心裏默念,十四舅舅,你怎麽還不來救我。

她始終認為楚尉霆辦好他的大事就能帶她遠走高飛,就像前世一樣。

季元湛熟練地脫下外裳,穆凝湘臉還沖著他,雙手卻反覆絞弄袖口,目光飄忽,一看就在走神。

他抿了抿唇,心裏湧起憐惜。都是他害她這麽不自在。

現在在她而言,季元湛和楚尉霆依然是兩個人。她能接受楚尉霆親近,對別的男子自然是排斥的。還是不要觸碰她的好……

雖然,那只微濕的,柔軟的小手,嬌嫩的觸感好像有魔力,若有若無地捆住他的心。

“近身服侍的人,我素來不用宮女。”他一邊換上輕便的白色錦袍一邊說,“湘湘,你是第一個幫我寬衣的女子。”

她吃驚地看他一眼,不知該怎麽回答。

“誰知你這手有點笨啊。這可不像你。”

“……”

“不過呢,等你嫁了人,少不了為夫君做這些事的,還不如在我身上練練。”

穆凝湘終於反應過來。季元湛在開玩笑呢。她太緊張了。

她勾了勾唇角,小聲說:“我在家學了三天禮儀,但是沒有練過脫龍袍。”天子孝服扣子也不少啊。

季元湛笑道,“別急,慢慢來。”

“皇上。”孫瑞輕敲房門,“大人們馬上就到。”

“知道了。”

穆凝湘臉上的紅暈褪了些,從季元手中接過換下的衣服,在他的示意下掛上朝服架,“皇上,那等會兒我要做什麽?”

來之前有三天準備時間,她除了惡補禮儀,還把有關嘉鸞皇後的史書看了好多遍。

季瀟綸與嘉鸞皇後是少年夫妻,新婚燕爾形影不離,後宮又沒有別的女人。嘉鸞皇後做起了禦用女侍筆,為丈夫洗筆調墨兼帶收拾書房,有時季瀟綸對一些字句的措辭拿不定還跟皇後商量。

但至少人家不是未婚的皇後。穆凝湘不覺得自己能頂住無數老臣挑剔的眼鋒。

“你就留在這裏。”季元湛和顏悅色地說,“需要時我會叫你。覺得悶了,可以從你的房間出去走走,別走遠,我讓玉蓮陪著你。”

千方百計哄她過來當然是想她陪伴嘍,怎麽舍得讓她勞累。

“……知道了。”她覺得今天腦子格外不好使,等季元湛離開才醒悟過來,她忘了跟他行禮。

……

早朝只不過是個儀式,很短就結束了,季元湛主要在禦書房接見諸臣議事,無事上陳的官員都回自己的府衙了。

穆凝湘走到門口,透過密密匝匝的珠簾向外望去。

鋪了團花地毯的走廊用槅扇隔開,越過兩重槅扇門才能抵達皇帝議事的大房間,她只能模糊地看見最近一重槅扇門上半部雕刻的寶相花紋。

……嗐,待在這裏根本什麽都聽不見。季元湛還是很維護她和她的父親伯父們,不想她們沾染所謂女子幹政的嫌疑。

珠簾外立著兩名內侍,眼觀鼻鼻觀心的,對探頭探腦的她視而不見,宛若木雕。

穆凝湘沖自己做個鬼臉,轉過身,好奇地在房裏溜達。她那間小暖閣早看過了,還沒機會好好觀賞這間天子寢居。

軒敞而整潔,到處纖塵不染,物品擺放得整整齊齊。家具雖是楠木的,但從色澤看顯然已使用多年。沒有燃任何香,高腳花機上只有一盆鮮艷的紅葉,博古架上空空如也。

作為一位皇帝,季元湛真夠節儉的。

慢慢踱到架子床前,衾褥都半新不舊的,散發著皂角和太陽曬過的清香。

穆凝湘腦子裏冒出個念頭。該不會鋪的蓋的也是季元湛從梅州搬來的吧。

如果是的話,那他又多了個和楚尉霆一樣的地方。楚尉霆愛整潔,還十分“戀舊”。他甚至說過,小時候有認床的毛病。

穆凝湘細細地看,哪裏都不敢亂動,最後,百無聊賴地坐在窗下的羅漢床上。

窗外傳來整齊劃一的步伐,好像是禦衛在交班。穆凝湘恍惚中聽見一個耳熟的聲音,急忙扒著窗縫朝外看。

還真的沒聽錯,那個神情鄭重的年輕侍衛正是許鉉。

許鉉居然做了禦前侍衛。這品級可不低,一定是殿試選的。在那之前,也是季元湛把他填進了殿試名單。

前世許家沒落,許鉉屈居為楚家護院,想要靠楚奕鈞的關系在京營謀個低階軍官都不能。

穆凝湘由衷地感到欣慰。許鉉是幾時參加的殿試呢,她那時憂心父親被卷入奸黨案,根本沒註意這個。

她倒是在葡萄莊院和取了進士的楚奕鈞見過一面,楚奕鈞只字未提許鉉。

楚奕鈞很可笑。他一心認為賢王會繼位,生怕妻子連累自己,給被勒令返家的溪蕓郡主寫了封休書,派人快馬加鞭送回楚家,交給了他的母親楚夫人。

溪蕓郡主風塵仆仆的,一進家門就看到了。

楚夫人按照楚奕鈞的交代,擠淚擤鼻地,說了一番嘆息無緣的話,然後拿出休書。

溪蕓郡主當然大怒。但她也不笨,知道丈夫如此絕情必是因為她的娘家失勢。

她剛在京城闖了大禍,認為這狠狠連累了慶怡王府。到底還是惦記自己親娘,也不再哭鬧了,接過休書,沖楚夫人那張假惺惺的臉狠唾一口,轉身離去,直奔王府。

溪蕓郡主被休的第三天,京城傳來一連串的驚人消息,安佑帝駕崩,慶怡王爺遇刺身亡,慶怡王世子繼位!

本該是喜訊的,楚老夫人和楚老太爺卻如喪考妣。他們雙雙病倒。

楚夫人過上了刀割油煎般的日子。對外要應付流水般上門打探消息的客人,在家裏,老兩口爭著罵她,說她生生毀了楚家。其餘三房的妯娌也輪番轟炸,誰都怪她目光短淺得罪郡主,把楚家騰飛的大好機會放走了。

——縱有休書,怎麽就不能多等幾天再拿出來?

又過了幾日,楚奕鈞回來了。他灰頭土臉地告訴楚夫人,他好不容易在刑部補的肥缺,沒了。

本來沒事。賢王謀反案發,他雖然沒有參與,但他請季元洪吃過一頓飯。

這頓飯的“恩情”,讓季元洪的隨從招出來了。

楚奕鈞因此而被罷免了職務。從他在刑部掛名到丟官,前後不足十五天。

楚夫人聽完哭成了淚人:“兒啊,你現在去找找郡主吧,好好跟她說說,畢竟你們夫妻一場,就說你是受賢王世子逼迫寫休書的……”

楚奕鈞慘然道:“那怎麽行?她現在該是長公主了,就是我沒休她她說不定也想甩掉我呢,現在我搶先一步害她失了面子,她不來報覆就不錯了。”

楚夫人悔恨交加,一下子暈厥過去。

關於楚奕鈞,穆凝湘就知道這些。他黯然回鄉、楚家長輩氣悶病倒的事,是嚴軾恒寫信告訴穆皓嶸的。

京城遽變導致病倒的人還有一位。慶怡王妃。

慶怡王妃得知丈夫遇刺的消息就昏過去了。病得起不了床,至今未好轉,只能在原來的王府待著,暫時無法來京享受皇太後的優待。

穆凝湘總覺得慶怡王妃是惱出來的病。

本來可以做上幾十年作威作福的皇後,現在掛個皇太後的空頭銜,母儀天下的風光是享受不到了。皇帝並非她親生,她還得時刻擔心皇帝知道她殺害他生母的事......而且,人家季元湛已經知道了。

珠簾被掀起,玉蓮探進半個身子,“姑娘,皇上叫您哪。”

......

“湘湘,”季元湛見了穆凝湘就道,“我帶你去見三位太皇太妃。”

穆凝湘點點頭,這個她有心理準備。她以皇帝未婚妻子身份入宮,每日都要去拜見一次長輩,算做定省。季元湛曾通過穆皓嶸告訴她,時間不長,他也會從頭到尾一直陪她。

“皇上不和大人們議事了?”她看著他案頭高堆的卷宗,心裏直怵。治理天下真是個體力活兒。

“一位大人臨時有事來不了。”這談事的順序是提前定好的,所以就多了個空檔。

季元湛從羅永手裏接過布巾擦洗凈的手,“後宮那邊有消息,三位太皇太妃正聚一起打牌。咱們現在過去,一下子把人都見完了。”這樣太皇太妃們也沒法拖時間。

穆凝湘喜道:“多謝皇上。”他挺替她著想呢。

這次季元湛沒牽穆凝湘的手,只與她並肩走出勤政殿。

“別再那麽緊張了。”他含笑側向她,目光柔若春波,“知道怎麽應答吧?”

他送她一本東魏皇後軼傳,是從記檔太監日志中整理的,裏面詳細記載了歷任皇後的飲食起居,如何管理後宮,主持過哪些活動等等,連一些日常對話都有。

“我看了嘉鸞皇後那部分,差不多心裏有數了。”穆凝湘回答。

“那就好。”

季元湛帶穆凝湘上了宮車。穆凝湘坐在他對面,努力地克制油然而生的拘謹。

來燕州的路上他也是這樣與她共乘馬車,那時她都沒這麽緊張。

“呃……皇上。”他看得她不好意思,她只好開口打破這疑似暧昧的氣氛。

“嗯?”季元湛的笑意濃了些。

“您送我的那本書,是藏書閣找的嗎?”

“不是。”季元湛眼神微黯,“東魏皇宮的書籍這裏怎麽會有。這是我買的。”

穆凝湘驚訝,“你是說……”

“對,當年江州舊宮並非所有東西都被燒毀。旻金人搶了不少金銀珠寶,字畫書籍,綢緞古董等等……然後再賣了換錢。”季元湛平靜地說。

黃白之物直接花掉了,字畫書籍這些,還是賣給大魏。

這些都是凝聚著無數人心血的珍品,慢慢流失到民間,他有了財力就開始收集。最想找回的是父親的頭顱,可惜一直沒找到。

“真是旻金人幹的?”

“對。”季元湛神情冷峻。

他的樣子令她心悸。莫名就想起玉澄山寺弘法殿外的楚尉霆。雖只是背影,那淡淡的寂寥與孤傲,與季元湛何其相似。

她感到一陣憤怒,繼而是心酸。這是國家的恥辱。當年東魏對抗旻金,安佑帝崛起後戰事結束得很快,但東魏割讓了大片北方疆土。

這段傳說未見於史載,安佑帝也絲毫沒有找回那些瑰寶的意思。現在季元湛接手他留下的爛攤子,還得養活他那些不省心的妃子。

驀然間,兩只大手捂住她的雙眼。

“湘湘。”她聽見他低沈的嘆息,“不要這樣看我。”

不要這樣看我……

她全身顫抖起來,捋下季元湛的雙掌,另一只手去捏他的臉。

“嘶。”

對面的人痛呼著抓住她的手,誇張地道,“湘湘這是要謀害天子麽。”

馬車忽然停了,她猛地撲倒在他懷裏。

外面的侍衛高喊:“有刺客!”

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